المؤثرات النفسية ‏(Psychoactive substance):
وهي مواد تؤثر على النشاط العقلي والنفسـي والأحاسيس والسلوك ويشكل تعاطيها خطراً على الصحة والنشاط الاجتماعي وقد تؤدي إلى الإدمان على تناولها مثل الكحول والحشيش والهيروين والامفيتامين والمثمفيتانين (الكريستال والكبتاكون) والتدخين وغيرها وتختلف آثارها على الشخص بحسب نوعيتها وكمية تعاطيها. وتختلف أسباب التعاطي من شخص إلى آخر وفق شخصية الفرد وتاريخه ووضعه الصحي ومحيطه العائلي والاجتماعي.
• المخدرات:
لغويا كلمة مخدّر بضم الميم وفتح الخاء وتشديد الدال المكسورة مشتقة من الخِدْر بكسـر الخاء وسكون الدال وهو بمعنى الستر والاخفاء، أي أن الخِدْر هو ما يستر العقل عن نشاطه المعتاد.
اصطلاحاً المُخَدِّر هو مادة كيميائية تسبب النعاس والنوم أو غياب الوعي المصحوب بتسكين الألم، وهي ترجمة مشتقة من اللغة الإغريقية (Narcosis) التي تعني يُخَدِر أو يجعله مخدّراً.
وتعرف المخدرات من الناحية العلمية بأنها كل مادة خام مصدرها طبيعي أو مصنعة كيميائياً، تحتوي على مواد مثبطة أو منشطة، إذا استخدمت في غير الأغراض الطبية، فإنها تسبب خللاً في عمليات العقل وتؤدي إلى حالة من التعود أو الإدمان عليها، وتضر بصحة الشخص جسمياً ونفسياً واجتماعياً.
ومن الناحية القانونية المخدرات مجموعة من المواد التي تسبب الإدمان وتسمم الجهاز العصبي ويحظر تداولها أو زراعتها أو تصنيعها إلّا لأغراض طبية يحددها القانون ولا تستعمل إلا بواسطة من يرخص له بذلك.
• التعاطي أو سوء استعمال المادة (Substance abuse):
هو استعمال مواد مؤثرة نفسيا بشكل غير طبيعي يؤدي إلى اضطراب الأداء الجسدي والنفسـي والمهني والاجتماعي.
والتعاطي في لسان العرب لابن منظور هو تناول ما لا يحق ولا يجوز تناوله.
• الإدمان (Addiction):
ويقصد به التعاطي المتكرر لمادة مؤثرة نفسيا بشكل يسبب للمتعاطي ولعاً شديداً بالتعاطي مصحوباً بالعجز أو الرفض للانقطاع أو التقليل من التعاطي وغالباً تظهر عليـه أعـراض الانـسـحـاب إذا ما انقطع عن الـتـعـاطـي.
ويمكن تحديد الخصائص التالية لمريض الإدمان:
1. استحواذ التعاطي على الفكر والرغبة الملحة والمستمرة في التعاطي.
2. تكون أولوية المدمن هي الحصول على المخدر قبل أي شيء آخر.
3. الفشل في التوقف أو التحكم أو التخفيف من التعاطي.
4. الحاجة الملحة لزيادة مقدار جرعات المخدر في كل مرة.
5. ظهور الأعراض الانسحابية عند الانقطاع عن تعاطي المخدّر.
6. الاستمرار في التعاطي رغم العلم بالمشاكل الاجتماعية والنفسية والجسدية الناتجة عنه.
7. التخلي عن الأنشطة الاجتماعية والمهنية المهمة بسبب استخدام المخدرات.
8. القيام بتصـرفات غير أخلاقية ومنبوذة اجتماعياً للحصول على المخدر.
• الاعتماد ((dependence:
الحاجة النفسية أو الجسدية أو الاثنان معاً لتعاطي المخدّر. أوصت منظمة الصحة العالمية WHO باستخدام مصطلح الاعتماد على العقاقير بدلاً من مصطلحي الإدمان والتعود أو الاعتياد Habituation، على أن يقرن دائماً بكلمة الاعتماد الإشارة إلى نوع المخدر المقصود. والاعتماد أما يكون نفسياً أو جسدياً أو كلاهما معاً
– الاعتماد النفسـي Psychological dependence:
وهو رغبة المدمن في الحصول على الأحاسيس والمشاعر الناجمة عن التعاطي وله أعراض انسحابية نفسية مثل القلق والاكتئاب والمخاوف الوهمية والشك والانفعّال الشديد والحساسية الشديدة والخجل والغضب والأرق والشعور بالذنب وفقدان الشهية وفقدان الرغبة الجنسية.
– الاعتماد الجسدي Physical dependence:
حاجة الجسم للمواد المخدرة ليؤدي وظائفه الفسيولوجية وفي غياب المخدر تختل تلك الوظائف وينتج عنها أعراض انسحابية جسدية تكون على شكل آلام في المفاصل والعضلات والصداع والرعشة في الأطراف والتعرق ونزول دموع العين ورشح الأنف ونقص الوزن وارتفاع الضغط وسرعة النبض والتثاؤب المستمر والغثيان والقيء والكسل وغيرها.
• التسمم (Intoxication):
حالة تحدث عند تعاطي إحدى المؤثرات النفسية وتسبب اضطرابات في الشعور والتعرف والإدراك والوجدان والسلوك بوجه عام. وتـرتــبــط هــذه الاضطرابات بالمفعول الكيميائي والدوائي للمادة المؤثرة نفسياً ثم تتلاشى بمرور الوقت ويبرأ الشخص منها إلّا إذا كانت قد أتلفت بعض الأنسجة أو تسببت بمضاعفات أخرى. أكثر هذه الحالات تحدث نتيجة تعاطي الكحول فتسبّب تسمماً كحولياً.
• الانسحاب (Withdrawal):
هو ردود فعل سلبية من الجسم نتيجة نقص المادة المخدرة أو التوقف عن تعاطيها وتسبّب مشاعر الانزعاج والضيق، والرغبة الشديدة بالحصول على المخدّر وتتراوح أعراض الانسحاب من الانزعاج الطفيف وصولاً إلى الانسحاب الحاد الذي يمكن أن يكون مهدداً للحياة.

تنتج بعض المخدرات مثل (الكحول والأفيون والمهدئات) انسحابات جسدية وتنتج بعضها انسحابات جسدية أقل مع انسحابات نفسية أكثر مثل (الكوكائين والماريجوانا وحبوب الهلوسة) وتختلف أعراض الانسحاب من شخص لآخر اعتماداً على العمر، النوع، الكمية، التكرار، والمدة المتعلقة بتعاطي المادة المخدرة فضلا عن الحالة الصحية العامة.
• التحمل (Tolerance):
هو حاجة المتعاطي إلى جرعات أعلى من المواد المخدرة في كل مرة يتعاطى فيها للوصول إلى التأثير نفسه أو لتجنب آثار الانسحاب، وبالتالي ينتج التوق الشديد (Craving) في استعمال العقاقير أكثر فأكثر.
• الاعتماد المتعدي (Cross dependence):
مصطلح صيدلاني يستخدم للإشارة إلى إمكانية أن تحل مادة مؤثرة نفسياً محل مادة أخرى مؤثرة نفسياً فتمنع هذه المادة الجديدة ظهور الأعراض الانسحابية الناتجة من توقف تعاطي المادة السابقة.
• الجرعة الزائدة (Overdose):
تناول جرعة مخدّرة كبيرة ينجم عنها آثار صحية ونفسية مضـرة جداً قد تؤدي إلى الوفاة وقد يكون سبب تناولها رغبة المدمن في الحصول على شعور أشد أو لغرض الانتحار. تكون هذه الآثار مؤقتة ثم تزول تلقـائـيـا لـكـنـهـا قـد تحـتـاج إلى قـدر مـن الرعاية الطبية.